８歳というのは、微妙な年齢だ。この年齢の主人公を描いた物語や映画も少なくない。それはきっと８歳が、子どもと大人の境目の時期だからだろう。大人になったら、羽ばたくことのできない想像の国。この映画の主人公・マックスは、そんな想像の世界で自由に遊ぶことのできる８歳の男の子だ。

だから、彼の部屋には想像の産物が溢れている。ベッドの中で手作りの小さな船を動かして探検家ごっこをするマックス。そのそばには段ボールで作られた小さな砦や鳥の巣…彼の冒険の舞台が広がっている。この映画の子ども部屋には身近な素材で作られた手作りのオブジェが色々飾られていて、映画全体がそんな手作りのあたたかさに包まれている。

それを代表するのが、ママと喧嘩したマックスが家を飛び出した果てに到着する不思議な島のかいじゅうたち。ＣＧに頼りすぎない、精巧な着ぐるみのかいじゅうたちが醸し出す、アナログな手触りがなんともあたたかい。そして、まるで人間のように繊細なかいじゅうたちの表情が、微妙な年齢のマックスの冒険物語を感情の機微豊かに伝えていて引き込まれる。

かいじゅうの島で王様になったマックスが、かいじゅうたちと遊ぶ場面は大人が見ても心躍る。大きな体を自由に揺らして、踊ったり、飛んだりするかいじゅうたちの無邪気な姿に、理屈抜きにうれしくなる。この映画は、８歳の頃を忘れた大人にも当時の感覚を思い出させてくれる。そして、見終わる頃に心に残るのは、子どもの季節から、少しだけ現実を知って大人になった時のほろ苦さ。なんとも切なくあたたかな後味。

原作は幼い頃に読んだ人も多いだろう名作絵本。こんな風に映像化した監督の想像力に驚かされる。彼の中にはきっと８歳の子どもがいまも住み続けているのだろう。

文◎多賀谷浩子（映画ライター）